Educação à Distância

Cada vez mais se está a investir na educação à distância quer a nível superior ou não superior. Através de uma tecnologia avançada é proporcionada formação de qualidade com propostas pedagógicas inovadoras e com inúmeros recursos.

Presença Social

O conceito de presença social deve-se a Short e al (1976) e definiram-no como a capacidade de um determinado meio de comunicação apresentar a “saliência da outra pessoa na interacção inter-pessoal”.
Estes investigadores afirmaram que cada meio de comunicação conduz a diferentes níveis de presença social, a qual dependeria essencialmente da capacidade de transmitir informações não verbais (ex: direcção do olhar; contacto ocular) e vocais (ex: tom de voz; inflexões de voz) in Swan & Shih, 2005.
Mas o conceito de presença social tem vindo a evoluir. Vários autores (Walther, 1994; Gunawardena & Zittle, 1997; Byam 1995) têm vindo a explorar este conceito e verificaram que a presença social observada, na interacção online, é variável e depende de cada estudante, o que quer dizer que a presença social é mais uma questão individual e subjectiva do que uma questão objectiva da qualidade do meio de comunicação.
Gunawardena & Zittle (1997) definem presença social como sendo o grau em que uma pessoa é reconhecida como “real” na comunicação mediada por computador. Fizeram investigações para medir a percepção que os estudantes têm da presença social em cursos online e concluíram que a presença social observada relacionava-se com a satisfação que os estudantes sentiam com a comunicação online, quer dizer que a presença social é maior quando estes utilizam a comunicação mediada por computador e se sentem social e afectivamente ligados entre si.
Garrison e al (2001) ampliaram o conceito de presença social para presença cognitiva e definem-na como uma medida do envolvimento do estudante na inquirição, é a capacidade dos estudantes de uma comunidade de estudo construírem significado através de um comunicação continuada.
Em termos afectivos, a presença social favorece as interacções grupais e promove a integração académica, social e institucional sendo um factor positivo para reduzir as desistências, que são mais elevadas nos cursos online, no entanto ainda não se conseguiu saber qual o impacto que a presença social traz à aprendizagem.

Presença do Professor

Richardson & Swan (2003) referem que os alunos que apresentam elevados níveis de presença social se sentam satisfeitos com o seu professor. Isto implica que a presença social que os alunos sentem se relaciona com a percepção social que têm dos seus professores e é um aspecto muito importante para a aprendizagem.

Relacionado com a presença do professor está a proximidade. O sucesso ou insucesso de um curso online depende dos comportamentos de proximidade mostrados pelo professor. Para os alunos, um professor online ideal, seria aquele que parece que estar presente todos os dias e a todas as horas.

Larose e Whitten (2000) aplicam o conceito de proximidade do professor online no âmbito da teoria sócio-cognitiva. Eles consideram a proximidade do professor como “os comportamentos de ensino que promovem a aproximação ao outro e a interacção não verbal com o outro”. A proximidade do professor é um factor de motivação, conciliando a aprendizagem cognitiva com a social.

Para Anderson e al (2001) o professor deverá desempenhar três papéis importantes para criar a presença de ensino em contextos de cursos on-line:
1º design e organização,
2º discurso facilitador,
3º instruções directas fornecidas aos alunos.

A presença de ensino começa antes do início das aulas, quando o professor desenha e prepara o plano do curso e continua quando o professor facilita o discurso e dá instruções directas, sempre que estas sejam solicitadas alunos, Garrison et al. (2000).

A Tabela - Organização e planeamento educacional - apresenta os indicadores e respectivos exemplos dos aspectos relacionados com o design e organização da responsabilidade do professor enquanto decorre o curso online (Anderson et al., 2001).

Indicadores -> Exemplos
Estabelecer o curriculum ->"Esta semana vamos discutir...."
Desenhar os métodos -> "Vou dividi-los em grupos e cada grupo vai debater tal tema..."
Determinar os parâmetros temporais ->"Por favor enviem as vossas mensagens até sexta-feira..."
Incentivar o uso correcto do medium ->"Tentem endereçar questões que os colegas possam salientar ou destacar..."
Estabelecer a "netiquette" ->"Mantenham as vossas mensagens sucintas e centradas no tema..."

A presença de ensino está relacionada com a aprendizagem dos alunos. Se a aprendizagem online não é eficaz, pode ser pela falta de uma presença de ensino eficaz, de uma liderança e direcção equilibrada, levada a cabo pelo professor.
As investigações feitas levam-nos a concluir que a progressão da aprendizagem dos estudantes depende da presença e atitude do professor que orienta o discurso crítico.